 EGIPTO: EL NILO
INTRODUCCIÓN
El Nilo es el mayor río de África. Está ubicado al norte del continente, nace en Burundi y posee dos afluentes principales, el Nilo Blanco y el Nilo Azul. Tiene una superficie de captación de 2.900.000 km2.
En general, la cuenca del Nilo se divide en 4 subcuencas principales:
- Nilo Blanco
- Río Atbara
- Nilo Azul
- Nilo: uno de los ríos más largos del mundo, con una longitud de 6.700 km. Discurre por Uganda; Kenia, Tanzania, Ruanda, Burundi, Zaire, Etiopia y Sudán y Egipto.
El valle del Nilo se extiende desde Aswan hasta su desembocadura en el mar Mediterráneo, a lo largo de 900 km. Se encuentra encajado en una meseta de carácter desértico que se extiende desde el mar Rojo hasta la frontera de Egipto y Libia, a lo largo del desierto del Sahara. En su desembocadura forma el Delta del Nilo, que conforma una región muy fértil, apta para la agricultura y densamente poblada.
Figura 1. Delta del Nilo
Fuente: Wikipedia
La crecida anual del Nilo varía considerablemente de un año a otro. Su rendimiento puede llegar a 151 x 10^9 m³, como en 1978, o puede caer a 42 x 10^9 m³ en 1913. La inundación ocurre generalmente en verano, desde agosto hasta octubre, y durante este período puede variar de 36 x 10^9 m³ a 7 x 10^9 m³.
La civilización antigua egipcia comenzó la construcción de canales en el delta del Nilo para facilitar el riego. A principios del siglo XIX se realizó un estudio de las tierras cultivables y se distribuyeron entre la gente. Posteriormente, se introdujeron los cultivos extensivos y de hortalizas, por lo que fue necesario un cambio radical en el sistema de riego. Se hizo imprescindible la excavación de canales de hasta 8 metros de profundidad para las condiciones de verano. Por esta razón, se construyeron tres canales principales llamados Rayahs, que se distribuyen de este a oeste y conforman una red de canales de diferentes tamaños que distribuyen el agua a cada rincón del delta.
Figura 2. Esquema general de canales del Nilo
Fuente: “Long Distance Water Transfers. Chapter 2: The river Nile: main water transfer projects in Egypt and impacts on egyptian agriculture ”
Debido a la construcción de este sistema de canales desaparecieron los ramales naturales del río, permaneciendo tan sólo dos grandes brazos, el Damietta y el Rosetta. Cada canal dispone de un sistema de control que permite regular y distribuir el agua en función del área a la que se va a abastecer.
La superficie cultivada en el Delta ascendió gracias a este sistema hasta los 0.833 millones de Ha en 1843. Posteriormente, después de la construcción de las presas del Delta y la ampliación de la red de riego, la superficie abarcada ascendió a 2.5 millones de Ha, con una intensidad de cultivo de alrededor de 2 millones.
CANAL ISMAILIA
Se construyó tras sucesivos acuerdos entre el gobierno egipcio y la compañía del Canal de Suez, entre 1854 y 1856, con el propósito de crear una vía navegable entre el río y el Canal de Suez y proveer de agua potable a las ciudades a lo largo de su curso. El canal entra desde el Nilo hasta el Cairo y discurre hasta la ciudad de Ismailia, donde se bifurca en dos ramas; una hacia el norte para abastecer a la ciudad de Port Said, y otra que abastece la ciudad de Suez.
Su construcción finalizó en 1862. Tiene 128 km de largo y se asienta sobre terrenos arenosos. Debido a esto, existen grandes pérdidas de agua por filtración, lo que ha provocado un aumento del nivel freático en los terrenos colindantes. La profundidad del canal es de 2-4 metros y su anchura de unos 18 metros.
Figura 3. Canal Ismailia
Fuente: “Problems of drinking water treatment along Ismailia Canal Province, Egypt”
Fuentes de información
-Mahmoud Abu-Zeid, “Long Distance Water Transfers. Chapter 2: The river Nile: main water transfer projects in Egypt and impacts on egyptian agriculture ”
- Mohamed H. Geriesh, Klaus-Dieter Balke, and Ahmed E. El-Rayes“Problems of drinking water treatment along Ismailia Canal Province, Egypt”.
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