Octubre 2006
Necesidades de agua por producto
Contenido de agua virtual de cultivos primarios
El volumen total de agua utilizada para el cultivo en todo el mundo se estima en 6.390 Gm3/año, teniendo en cuenta el agua procedente de las lluvias y la destinada específicamente para regadío. Se estima que solo un 17% de ese agua procede del regadío, si se considera que el nivel de eficiencia en el uso del agua está en el 40%. En cualquier caso, estas escuetas cifras so significativas en cuanto a la importancia que la agricultura basada en el agua de las precipitaciones tiene en el mundo.
La mayor demanda de agua la exige el cultivo del arroz, que supone, aproxidamente, el 21% del total, seguido del trigo, con un 12%. Ambos producen una cantidad de materia prima similar: 593 toneladas de arroz al año, por 595 de trigo. No obstante, el volumen de agua necesario para su producción es sensiblemente superior en el caso del arroz, debido a la mayor evaporación de agua en sus cultivos. Así, el contenido de agua virtual para el trigo es casi la mitad, aun cuando estos valores, cuando hablamos de productos procesados, difieren de forma significativa.
Contenido de agua virtual de cultivos procesados y productos ganaderos
El contenido de agua virtual del arroz que un comprador adquiere en un comercio es de alrededor 3.420 m3/ton, una cantidad mucho mayor que la que posee el arroz tal y como se recolecta del campo. La diferencia entre ambos datos se explica por el procesado del producto, por lo que habrá que tener muy en cuenta el nivel de manufactura del mismo para medir su agua virtual.
Algunos de los valores de los productos más habituales se pueden consultar en esta tabla.
Para obtener los datos completos de todos los productos, se puede acceder al Apéndice XVI del informe.
Como se puede observar, los productos de origen ganadero poseen un contenido de agua virtual mucho mayor que los productos agrícolas, hecho que se debe al mayor consumo de agua de los animales hasta el momento en que son capaces de servir para la producción.
Tomemos el ejemplo de una ternera en una granja industrial. Durante los tres años transcurridos entre su nacimiento y el sacrificio, consume 1.300 kilos de grano (trigo, maíz, cebada, etc.), 7.200 de pastos, 24 metros cúbicos de agua para beber y 7 más para otros servicios. Al final de su vida, produce en torno a 200 kilos de carne, descontando el peso de los huesos. Así, para producir un kilo de carne se utilizan unos 6,5 kilos de grano, 36 de pasto y un total de 155 litros de agua. Además, para producir los alimentos que consume son necesarios 15.340 litros de agua. Por tanto, se puede decir que cuanto mayor es el nivel de procesamiento de un producto, mayor es su contenido de agua virtual.
Las unidades para expresar el contenido de agua virtual de un producto se miden en metros cúbicos de agua por tonelada de producto (o lo que es lo mismo, litros/kilo). Pero un consumidor pudiera estar más interesado en saber qué cantidad de agua corresponde a cada unidad de consumo, como por ejemplo, una taza de café, un vaso de vino, un folio de papel o una ración de pan.
En tabla siguiente se puede ver el contenido de agua virtual de varios productos muy habituales en nuestra vida diaria:
Producto |
Agua virtual (litros) |
1 vaso de cerveza (250 ml) |
75 |
1 vaso de leche (200 ml) |
200 |
1 taza de café (125 ml) |
140 |
1 taza de té (250 ml) |
35 |
1 porción de pan (30 g) |
40 |
1 porción de pan (30 g) con queso (10 g) |
90 |
1 patata (100 g) |
25 |
1 manzana (100 g) |
70 |
1 camiseta de algodón (talla media, 500 g) |
4100 |
1 hoja de papel A4 (80 g/m2) |
10 |
1 vaso de vino (125 ml) |
120 |
1 vaso de zumo de manzana (200 ml) |
190 |
1 vaso de zumo de naranja (200 ml) |
170 |
1 bolsa de patatas fritas (200 g) |
185 |
1 huevo (40 g) |
135 |
1 hamburguesa (150 g) |
2400 |
1 tomate (70 g) |
13 |
1 naranja (100 g) |
50 |
1 par de zapatos (piel de vacuno) |
8000 |
1 microchip (2 g) |
32 |
Contenido de agua virtual de cultivos procesados y productos ganaderos
El contenido medio de agua virtual de los productos industriales es de unos 80 litros por US dólar. En Estados Unidos, los productos industriales requieren de unos 100 litros; en Alemania y Holanada, el contenido medio de agua es de tan solo la mitad: 50 litros. Japón, Australia y Canadá solamente alcanzan los 10-15 litros por dólar. China e India, cuya industria supone un gran gasto debido al tamaño de los mismos, utilizan en torno a 20-25 litros de agua / US dólar.
Los datos completos por país pueden ser consultados en el Apéndice XVII.
