Hoy se celebra el Día Mundial del Agua que, este año, llevará por lema «Agua para las ciudades: respondiendo al desafío urbano» y cuyo acto principal tendrá lugar en Sudáfrica, concretamente en Ciudad del Cabo.

El objetivo es centrar la atención internacional sobre el impacto del rápido crecimiento de la población urbana, la industrialización, la incertidumbre causada por el cambio climático, los conflictos y desastres naturales sobre los sistemas urbanos de abastecimiento de agua, así como estimular a los gobiernos, organizaciones, comunidades e individuos para que colaboren activamente afrontando el desafío de la gestión urbana de los recursos hídricos.

En 1992, la Asamblea General de las Naciones Unidas designó el primer Día Mundial del Agua que se celebró por primera vez en 1993 y, desde entonces, cada 22 de marzo, ciudades de todo el mundo se unen en la organización de diferentes iniciativas que tratan de llamar la atención sobre la importancia del agua dulce, reclamando una gestión eficiente de los recursos hídricos, que garantice la sostenibilidad. Este año, el evento oficial del Día Mundial del Agua, que tiene lugar en el Centro Internacional de Convenciones de Ciudad del Cabo, está organizado por el Consejo de Ministros Africanos del Agua (AMCOW) en colaboración con ONU-Hábitat y ONU-Agua.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), cuenta con un pabellón en el recinto donde, desde el pasado domingo, viene presentando diferentes iniciativas y organizando actividades relacionadas con la gestión del agua en las ciudades. En el marco del Día Mundial del Agua 2011, la UNESCO ha presentado un conjunto de diez libros titulado UrbanWater Series, que pretenden informar a responsables políticos, profesionales de la gestión del agua y educadores acerca de la gestión duradera e integrada del agua en las ciudades y las consecuencias de la urbanización sobre el ciclo hidrológico y los recursos hídricos. Asimismo, ha aprovechado la cita internacional para presentar un vídeo que, bajo el título de «El agua en las ciudades», muestra los desafíos actuales y futuros relativos a la gestión del agua en las urbes.También ha llevado a cabo la organización de una sesión especial sobre la importancia de las aguas subterráneas.

Hoy, la UNESCO anunciará, en Ciudad del Cabo, el fallo de la primera edición del Premio «El agua, fuente de vida». Dos ganadores se alzarán con el galardón que recompensa los esfuerzos encaminados a una gestión duradera del agua y que surgió por iniciativa de la oficina de apoyo al Decenio Internacional de Acción «El agua, fuente de vida 2005-2015» y el Programa de las Naciones Unidas para la Evaluación de los Recursos Hídricos (WWAP). A través de su mensaje con motivo del Día Internacional del Agua 2011, la Directora General de la UNESCO, Irina Bokova, ha hecho especial hincapié en el incremento de la población en las ciudades, «que no va a la par del desarrollo de las infraestructuras de gestión, tratamiento y saneamiento del agua» y ha señalado que la falta de acceso al agua y al saneamiento tienen graves consecuencias en el desarrollo económico y social de los habitantes pobres de las ciudades que, en algunos casos, deben pagar hasta 50 veces más por un litro de agua que sus vecinos más ricos. Bokova también manifestó que la UNESCO defiende el principio de una gestión integral del agua en las zonas urbanas, atendiendo a sus distintos usos y dimensiones, y ha resaltado que es imposible lograr un desarrollo humano sostenible sin un agua de buena calidad a la que todos tengan acceso.