Una de las principales novedades del nuevo plan de cuenca que ultima la CHE es la obligación de fijar -y cumplir- un régimen de caudales ecológicos para cada tramo de río de la demarcación. Sin embargo, el borrador del futuro Plan Hidrológico del Ebro revela que el establecimiento de esos caudales ambientales no va a ser tan inflexible como pueda pensarse y que también atenderá a criterios económicos y sociales.

Según se recoge en ese documento, al que ha tenido acceso HERALDO, el nuevo plan de cuenca incluirá un anexo en el que se enumerarán, uno por uno, los regímenes de caudales ecológicos que serán de obligado cumplimiento en las principales estaciones de aforo de la cuenca "para condiciones de normalidad hidrológica".

Esos caudales serán exigibles a las nuevas concesiones que se autoricen a partir de ese momento y también a aquellas que sean modificadas para aumentar el volumen concedido, pero no a los usos del agua ya vigentes -regadíos, saltos hidroeléctricos, industrias...-. Por eso el borrador del plan de cuenca que maneja la Confederación aclara que los regímenes hidrológicos que deberán implantarse en cada río serán los que se acuerden en un proceso de concertación que se desarrollará posteriormente.

Ese trámite de concertación tendrá en cuenta "los usos y demandas actualmente reconocidos y su régimen concesional, así como las buenas prácticas". Además, deberá valorar "las especiales circunstancias, las singularidades y el valor estratégico de los usos existentes".

Dicho de otra forma, la CHE deberá sentarse en una mesa con los usuarios de cada tramo de río de la cuenca para llegar a un acuerdo sobre caudales ambientales. En esas reuniones habrá que sopesar tanto las necesidades ambientales de los cauces como los condicionantes económicos y soYa se incumplen con frecuencia. En función de cómo sea el año hidrológico, entre el 10% y el 30% de los tramos de río incumplen los caudales mínimos fijados como referencia en el plan de cuenca. Todo apunta a que el régimen que se incluya como restricción previa en el futuro plan hidrológico será sensiblemente superior.

Una primera fase de desarrollo de los estudios técnicos destinados a determinar los elementos del régimen de caudales ecológicos en todas las masas de agua (caudales máximos y mínimos, distribución temporal, caudales de crecida...). Estos estudios, que ya se han realizado, deben identificar y caracterizar aquellas masas muy alteradas hidrológicamente, sean masas de agua muy modificadas o no, donde puedan existir conflictos significativos con los usos del agua. Durante esta fase también se está definiendo un régimen de caudales mínimos menos exigente para épocas de sequía prolongada.

Una segunda fase consistente en un proceso de concertación, definido por varios niveles de acción (información, consulta pública y participación activa), en aquellos casos que condicionen significativamente las asignaciones y reservas del plan hidrológico.

Una tercera fase consistente en el proceso de implantación concertado de todos los componentes del régimen de caudales ecológicos y su seguimiento adaptativo. ciales de aplicar los caudales ecológicos propuestos en el plan.

El proceso de concertación tendrá que especificar cuánta agua deberá circular "en todos aquellos puntos en los que existan modificaciones sensibles de los caudales naturales". "Especialmente, podrán adoptarse regímenes de caudales ecológicos de menor exigencia siempre que su implantación implique costes desproporcionados", destaca el borrador del Plan Hidrológico del Ebro. El texto detalla también que, una vez consensuados, y antes de ser incluidos en el plan de cuenca, los caudales ambientales tendrán que ser informados favorablemente por el Consejo del Agua de la Demarcación -el máximo órgano de la cuenca, en el que están representados tanto el Ministerio de Medio Ambiente como todas las comunidades autónomas-. Así se garantiza el cumplimiento del principio de unidad de cuenca.

En los casos en los que el proceso de concertación finalice una vez aprobado el futuro Plan Hidrológico del Ebro, los caudales ecológicos serán aprobados por el Consejo del Agua de la Demarcación a propuesta de la CHE. El borrador que prepara la Confederación aclara también que todas las propuestas de caudales ambientales estarán moduladas por meses tal y como establece el Reglamento de Planificación Hidrológica. Del mismo modo, en situaciones de sequía prolongada se modificarán los regímenes hidrológicos establecidos para situaciones de normalidad. Los caudales ambientales para esas épocas de sequía se fijarán del mismo modo: primero en un anexo del plan de cuenca y luego con un proceso de concertación idéntico al ya descrito.

Otro aspecto que se destaca en el borrador del futuro plan de cuenca es que no serán exigibles caudales ecológicos superiores a las aportaciones naturales que lleven los ríos en cada momento. Igualmente, se subraya que los caudales ambientales podrán ser modificados "en función de su adaptabilidad al estado de sus respectivas masas de agua". Por contra, el Ministerio todavía tiene que aclarar a la CHE si el proceso de implantación de los caudales ecológicos podrá conllevar el pago de indemnizaciones a los titulares de las concesiones de agua que tengan que ser modificadas. El texto refundido de la Ley de Aguas establece que los perjudicados por revisiones concesionales por razones de adaptación a los planes hidrológicos tendrán derecho a una compensación, pero Medio Ambiente aún no ha confirmado si será así.

Grado de incumplimiento de los caudales ecológicos

Incumplimiento de los caudales ecológicos fijados en el plan de cuenca de 1996 <25% 25-50% 50-75% >75% Sin datos Porcentaje de días en los que no se respetaron