Oxfam hizo hoy un llamamiento a la comunidad internacional para reunir 15 millones de dólares destinados a paliar los efectos de la peor sequía de la década en la región oriental de África, donde 23 millones de personas están afectadas.
La sequía, que persiste desde hace cinco años, se extiende ya por Etiopía, Kenia, Somalia, Uganda, Sudán, Yibuti y Tanzania, países en los que la falta de agua, sumada a los altos precios de los alimentos y los conflictos bélicos, se está cobrando un alto precio en vidas humanas, señala Oxfam en su comunicado.
La desnutrición supera ya los niveles considerados de urgencia en algunas regiones y amenaza la vida de cientos de miles de cabezas de ganado, la principal fuente de ingresos de la población, puntualiza la organización humanitaria.
En Kenia, por ejemplo, se trata de la peor sequía de la última década, y en Somalia, la peor desde la vivida en 1991.
La gran cantidad de afectados (más del doble de los que sufrieron una crisis alimentaria similar en 2006, cuando hubo 11 millones de personas en riesgo) indica la gravedad de la situación y la urgente necesidad de financiación para evitar un mayor deterioro de la ya crítica situación.
"Ésta es la peor crisis humanitaria que hemos visto en África oriental en más de diez años. Cada vez llueve menos y las pocas precipitaciones son, por lo general impredecibles, en toda la región", según Elena Sgorbati, portavoz de Oxfam Intermón para el área, quien puntualizó que "la estación de las lluvias se acorta debido al calentamiento global".
Según Sgorbati, la sequía en el este africano, que en el pasado se presentaba una vez cada década, se produce ahora cada dos o tres años.
"En algunos lugares, la gente sobrevive con dos litros de agua por día, es decir, menos de la que consume una descarga de una cisterna" de un baño, subraya.
En Kenia, 3,8 millones de personas, una décima parte de la población del país, necesita ayuda de emergencia. Además, los precios de los alimentos se han disparado un 180 por ciento por encima del promedio, según Oxfam.
En Somalia, uno de cada seis niños sufre desnutrición aguda y la mitad de la población se ha visto afectada por la sequía.
En Etiopía, 13,7 millones de personas se encuentran en riesgo de hambre severa y necesitan ayuda.
En el norte de Uganda, los agricultores han perdido la mitad de sus cosechas y más de dos millones de personas necesitan ser asistidas.
Unas 160.000 personas, en su mayoría en la zona de turismo de vida silvestre de Ngorongoro, en el noreste de Tanzania, se encuentran en riesgo.
En Yibuti, los niveles de aumento de la desnutrición son actualmente preocupantes, mientras que en el sur de Sudán, el conflicto originado por rebeldes procedentes de Uganda, ha puesto en riesgo a 88.000 personas.
Según Oxfam, hay que ampliar rápidamente la respuesta a la crisis humanitaria, pero incluso dicha respuesta sufre la falta de fondos.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) encara un déficit de donaciones de 997 millones de dólares para realizar su trabajo en el Cuerno de µfrica durante los próximos seis meses.
El gobierno de Uganda ha pedido dinero a los donantes para poder enfrentar la crisis alimentaria, pero a la fecha ha recibido apenas el 50 por ciento de los fondos que necesita.
Asimismo, se teme que las lluvias, que normalmente deben llegar en octubre, no serán más que un ligero alivio o, peor aún, que las tormentas como resultado del fenómeno de "El Niño" empeoren drásticamente la situación y que la región sufra inundaciones que podrían destruir cosechas y viviendas.