La sequía y la crisis económica profundizan los problemas de hambre y malnutrición en Guatemala, donde en lo que va del año unos 20 niños han muerto a causa de desnutrición crónica, según cifras oficiales.
La falta de agua ha ocasionado pérdidas de unos 2,7 millones de euros en los sectores de la agricultura, la ganadería y la alimentación, lo que ha disparado los casos de malnutrición en el conocido como "Corredor Seco", que incluye siete provincias de ese país.
Según datos del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación, los cultivos más perjudicados son el maíz y el frijol, ingredientes básicos (y en algunas ocasiones únicos) en la dieta de los indígenas guatemaltecos. Ante esta situación, el Gobierno de Guatemala pidió ayuda a la comunidad internacional para combatir la crisis alimentaria que afecta miles de familias, informó la BBC.

LLAMAMIENTO DE AYUDA INTERNACIONAL

Una portavoz de la presidencia explicó que se necesitan cerca de 50 millones de dólares (35 millones de euros) para llevar alimentos básicos a unos 300.000 hogares. Hasta ahora, el Gobierno ha destinado unos 5,2 millones de euros para asistir a las familias en peor estado, que, según datos oficiales, rozarían las 60.000.
El presupuesto del Estado para combatir una desnutrición que ya se venía arrastrando desde principios de siglo tuvo que reducirse como consecuencia de la crisis financiera internacional, pues el país recibió menos remesas y por ende menos recaudación fiscal.
"Esa situación nos impide cubrir esas necesidades porque no contamos con recursos", explicó en una conferencia de prensa la asesora de la Presidencia Ana de Méndez. "Sin embargo, se están haciendo los esfuerzos necesarios para detener la crisis y evitar que más niños caigan en desnutrición", aseguró.

POBREZA EXTREMA

Aun así, antes de que la sequía causara estragos en el país, la pobreza extrema ya estaba afectando la alimentación de los niños. En abril de 2009, El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) publicó un informe en el que advertía de que uno de cada dos niños guatemaltecos sufría desnutrición crónica. Además, en el caso de la población indígena, el 80 por ciento de los niños y niñas menores de cinco años tienen serios problemas alimenticios.
La región de Jalapa es la más afectada del país. De acuerdo con la revista británica 'The Economist', los centros de rehabilitación de la zona han admitido a decenas de niños en tal estado de desnutrición que su pelo se vuelve rubio y presentan problemas en el funcionamiento de algunos órganos y deficiencia muscular.
Para constatar la gravedad de la situación, el relator especial de Naciones Unidas sobre el derecho a la alimentación, Olivier de Schutter, visita esta semana el país para "dar seguimiento a las políticas y arreglos institucionales que han surgido en los últimos cuatro años en Guatemala para garantizar el derecho a la alimentación".
La ONU dejó claro en un comunicado que la misión de Schutter es explorar las causas de la crisis, pues, en su opinión, "las respuestas humanitarias no constituyen soluciones a largo plazo, a pesar de la importancia que tienen en el contexto actual".
Actualmente, el 1,7 por ciento de la población sufre de desnutrición. De los 13,3 millones de guatemaltecos, más de la mitad vive en la pobreza y su principal sustento es la agricultura, que cada año se ve afectada por las sequías o inundaciones que provocan la pérdida de cosechas.