Una nueva teoría sobre los sedimentos ricos en sulfato encontrados en Marte que indican la presencia de agua en el planeta apunta a que el agua fluía de la superficie y sin permanecer en ella se evaporaba. El estudio que apoya esta nueva hipótesis, publicado esta semana en la revista 'Nature', lo firma el Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge (Estados Unidos).

Los investigadores plantean una teoría alternativa para explicar la presencia en Marte de depósitos de evaporita, un tipo de rocas sedimentarias formadas tras la evaporación de agua. Los sedimentos ricos en sulfato, que algunos especialistas creen son los restos de océanos de agua evaporados desde hace tiempo, podrían haberse formado al emanar agua de la superficie del planeta y evaporarse.

Los autores explican que cuando el 'Opportunity Mars Exploration Rover' aterrizó, su descubrimiento de depósitos de evaporita en la región 'Meridiani Planum' fue aclamada por algunos como una evidencia de que había existido agua líquida en la superficie de Marte durante periodos significativos del pasado del planeta rojo. Pero sin embargo, los críticos apuntan a la carencia de una cuenca cerrada en la localización del 'Meridiani Planum' como un posible problema de esta interpretación.

El equipo de investigadores dirigido por Jeffrey C. Andrews-Hanna presenta los resultados de un modelo de estudio sobre la hidrología global del planeta. Su modelo predice dónde podría haber emanado el agua sobre la superficie marciana a lo largo del tiempo y apunta al área del 'Meridiani Planum' como una de las regiones en las que se habrían formado significativos depósitos de evaporita.

Los científicos sugieren en su trabajo que no sería necesaria la existencia de concentraciones permanentes de agua para explicar la formación y distribución de depósitos de evaporita en Marte.