El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) subrayó hoy que el principal reto para la reconstrucción en el sur de Líbano, en el octavo día de alto el fuego con Israel, es el abastecimiento de agua potable, ya que los sistemas de agua y saneamiento quedaron fuertemente dañados en 33 días de guerra.
En 10 de 12 de las comunidades afectadas por el conflicto que ha visitado UNICEF en los últimos días, las canalizaciones subterráneas y otras infraestructuras relacionadas con el agua han resultado gravemente dañadas o destruidas. "Nunca había visto una destrucción como ésta", declaró el especialista en agua y saneamiento de UNICEF, Branislav Jekic.
"Vayamos donde vayamos, cuando preguntamos a la gente qué es lo que más necesitan, la respuesta es siempre la misma: agua". Jekic añadió que la grave escasez de agua potable tiene el peligro de dificultar el proceso de reconstrucción. "La gente quiere regresar a su comunidad; pero regresarán o no dependiendo de la disponibilidad de agua que tengan", añadió.
Otras evaluaciones realizadas han llegado a conclusiones muy parecidas. En el distrito de Tiro, por ejemplo, los sistemas de agua y saneamiento en 42 de 70 municipios han resultado dañados, según informó la agencia de la ONU en un comunicado.
Por ello, UNICEF afirmó que está acelerando la distribución de agua embotellada. Desde el principio de la crisis el pasado 12 de julio, se han distribuido en las comunidades más afectadas, incluyendo Bint Jubail, Ait el Shaab y Tibnin, más de 250.000 litros. Actualmente, se están enviando en camiones al sur del país cerca de 50.000 litros de agua por semana.
En segundo lugar, UNICEF está instalando grandes depósitos de agua para cubrir mejor las necesidades de la comunidad. Esta semana, 40 contenedores de agua --cada uno con una capacidad de 5.000 litros-- están siendo distribuidos en Nabatiyah y otras localidades a lo largo de la frontera israelí. Las ONG colaboradoras Islamic Relief y Mercy Corps distribuirán e instalarán los depósitos y también serán responsables de asegurar que los contenedores se mantienen llenos.
Otros dos depósitos de metal prefabricados, con capacidad para 45.000 litros cada uno, proporcionados por Oxfam, están siendo enviados al distrito de Al Jiam.
El Representante de UNICEF en Líbano, Roberto Laurenti, recalcó que la colaboración con las cuatro autoridades regionales en materia de agua de Líbano será muy importante en la respuesta a largo plazo.
"El nuevo acuerdo que tenemos con las autoridades en materia de agua en Beirut y Monte Líbano significa que podemos dar el apoyo en la forma que sea necesaria" afirmó Laurenti. Según dijo, las actividades de Unicef, --incluida la provisión de generadores para las bombas de agua, el suministro de combustible, y la reparación del equipamiento dañado-- diariamente se podrán proporcionar a las zonas afectadas 30.000 metros cúbicos de agua.
UNICEF ha solicitado 23,8 millones de dólares para apoyar a los niños y niñas afectados por esta crisis, como parte de un llamamiento de Naciones Unidas por valor de 150 millones de dólares. UNICEF continúa con sus esfuerzos para satisfacer las necesidades inmediatas de los niños y niñas, que representan la mitad de los 800.000 desplazados en Líbano y los refugiados que han cruzado a Siria.