Una bacteria que habita normalmente en charcas de agua dulce y que se alimenta de materiales contaminantes como disolventes químicos es capaz de generar electricidad, tal como ha descubierto un equipo de científicos, cuyos trabajos acaban de ser desvelados.
Hasta ahora, se desconocía la capacidad de producción de electricidad de esa bacteria, un tipo dentro del grupo de la "Desulfitobacterium", según el equipo de científicos involucrado en la investigación, perteneciente a la Universidad Médica de Carolina del Sur (Estados Unidos).
Lo que sí sabían los expertos es que ese microorganismo unicelular podía interrumpir y eliminar la toxicidad de algunos de los más problemáticos contaminantes, como los bifenitos policlorados y otras soluciones químicas, mientras se alimenta.
Según los datos del estudio divulgado hoy por la American Society for Microbiology, "estas bacterias son capaces de generar electricidad continuamente en unos niveles que podrían hacer funcionar pequeños aparatos eléctricos las 24 horas del día".
"Estas bacterias difieren mucho en capacidades metabólicas, incluida la comida que pueden consumir, lo que significa que pueden convertir gran número de distintas fuentes de alimentos en electricidad", explica Charles Milliken, uno de los responsables de la investigación.
El uso de bacterias para generar electricidad no es una idea nueva entre los científicos, que anteriormente han desarrollado células de combustible microbial con el uso de azúcares simples o productos orgánicos de desecho.
Sin embargo, hasta el momento se desconocía que el tipo de bacteria que se alimenta de sustancias contaminantes también es capaz de generar electricidad.
Para los científicos, el descubrimiento de las capacidades de esa bacteria podrían abrir vías para el desarrollo de tecnología que permita la recuperación de aguas contaminadas con bacterias.
Según los científicos, aparte de su capacidad de mitigar toxinas con su alimentación, la bacteria investigada es la primera con esporas que se conoce que tiene capacidad de generar electricidad continuamente.
Esas esporas con cubierta dura protegen las partes importantes de la bacteria y la hacen sobrevivir en un estado como durmiente durante semanas, bajo condiciones adversas como de calor extremo, radiaciones o sequía.
Según los expertos, las particularidades de esa bacteria la harían apta para el desarrollo de proyectos exitosos con células de carburantes microbiales en aparatos que no siempre necesitaran estar operativos y permanecieran largos períodos de tiempo parados bajo condiciones adversas antes de ser reutilizados. EFECOM aqr/br/jlm