«Desde hace años, junto con mis compañeros Sergio y Marcos, investigo las diferentes formas de vida que se encuentran en el agua». Podrían ser las palabras de cualquier científico reputado, pero quien las pronuncia es Iván Hervías, un estudiante de 16 años que acaba de terminar 4º de la ESO en el IES Batalla de Clavijo de Logroño. Él, Sergio Pascual y Marcos Ochoa, acaban de ganar el concurso Google Science Fair, convocado por el gigante de internet para premiar iniciativas de innovación de jóvenes de todo el mundo.

Con su trabajo La vida oculta del agua -que ya había ganado el Premio Francisco Giner de los Ríos del Ministerio de Educación y la Fundación BBVA- han demostrado que en plena crisis de la Ciencia en España, por la falta de inversión, hay una joven cantera que apunta alto.

«Algo nerviosos sí que íbamos, pero es algo que hemos hecho durante bastante tiempo», señala Marcos. Recuerda que todo comenzó cuando cursaban 1º de la ESO, en plena Semana de la Ciencia de su instituto. Entonces aprendieron a ver qué contiene una gota de agua. Una vez terminada la actividad, de manera voluntaria y con la ayuda de su profesor Antonio Guillén, ocuparon parte de sus recreos en observar la vida a través del microscopio y analizar los microorganismos que habitan en las más de 1.000 muestras que tomaron del agua dulce de La Rioja.

Decidieron presentarse al certamen Google Science Fair este año y fueron seleccionados entre miles de participantes de más de 100 países. El sábado viajaron a la localidad californiana de Mountain View, donde se encuentran las oficinas centrales de Google, para defender su trabajo. «Teníamos un proyecto bonito, aunque algunos de los jueces eran expertos en nuestro campo y había que impresionarles más que otros porque de nuestra materia saben bastante», recuerda Sergio.

El lunes fue el día de la exposición para los autores de los 15 trabajos finalistas. «Hicimos la presentación en español y la traducían», explica Marcos. «Había proyectos geniales, aunque algo de esperanza sí que teníamos», prosigue. «Nos quedamos de piedra», coinciden, cuando vieron sus fotografías en la pantalla de los ganadores de la categoría de 15 y 16 años. Entre las felicitaciones, recibieron la del presidente de La Rioja. «Nos llamó un poquito tarde porque aquí el horario es diferente», afirman y señalan que les trasmitió su deseo de recibirles cuando regresen a España.

«El viaje ha sido lo que nos ha hecho más ilusión, vivir una experiencia nueva que ha sido increíble», coinciden. Además, entre otros obsequios, recibirán una beca de 25.000 dólares y acceso digital a los archivos de la revista de divulgación científica Scientific American para el centro educativo en el que cursen sus próximos estudios.

Los tres van a empezar Bachillerato por la rama de Ciencias. «Nos parece muy mal que recorten en este campo, es el futuro y sin ciencia no se puede hacer nada», señala Iván. «Si no se invierte en ello, vamos a ir hacia atrás», coincide Marcos. Sergio explica que es bueno completar la formación académica fuera de España, pero con la opción de regresar: «Volvería según las oportunidades que tengamos». los investigadores importantes claves sobre la longevidad.

Elizabeth Kirwan, otra candidata, nació en San Diego, California, en mayo de 1912. Es licenciada en Química y en los años 30 comenzó a trabajar como técnico en un laboratorio de investigación. Quizá por ese motivo no dudó ni un instante en ofrecerse para este proyecto. «El líder que más me ha impresionado en mi vida ha sido Franklin Roosevelt, ya que fue capaz de sacarnos de la Gran Depresión», cuenta Elizabeth. No es posible saber aún si en el ADN de estas personas reside la información clave de la longevidad, pero sus testimonios ya contienen suficiente información interesante como para que merezca la pena.