El propósito de este estudio era estiamar el coste económico y los beneficios de una serie de intervenciones seleccionadas para mejorar los servicios de agua y saneamiento, con los resultados presentados por 17 subregiones de la OMS y a nivel mundial. La intervenciones evaluadas incluyen (1) mejoras requeridas para lograr los Objetivos de Desarrollo del Milenio en abastecimiento de agua (reducir a la mitad en 2015 la población que carece de acceso a agua segura), (2) así como reducir a la mitad el porcentaje de aquellos que no tienen acceso a un saneamiento adecuado, (3) incrementar el acceso de todos a las mejoras en agua y saneamiento, (4) proveer medios de desinfección, (5) proveer de agua canalizada a los hogares y conexiones de alcantarillado para todos. La predicción sobre la reducción de la diarrea se calculó basándose en la población que se esperaba que recibiera estas mejoras. Los costes de las intervenciones incluyen la implementación y los gastos anuales. Los beneficios de las intervenciones incluyen el ahorro de tiempo asociado con un mejor acceso al agua, el aumento del tiempo productivo y la reducción del tiempo perdido por enfermedad, los costes para el paciente y para el sisema de salud que se ahorran debido a un menor tratamiento por diarrea, y el valor de las muertes prevenidas. Los resultados demuestran que todas la mejoras en abstecimiento de agua y en saneamiento producen beneficios, y esto es aplicable a todas las regiones. El las regiones en desarrollo, una inversión de 1 dólar reporta un beneficio de entre 5 y 28 dólares. El principal aporte a estos beneficios fue el ahorro de tiempo asociado con un mejor acceso al agua y a los servicios de saneamiento. Cuando se utilizan otro tipo de cálculos, los beneficios potenciales varían, pero siempre los beneficios exceden a los costes. Se recomiendan estudos concretos para cada país.