Las regiones mediterráneas serán en este siglo las áreas más vulnerables de Europa ante el cambio climático, según un estudio dirigido por el Instituto de Investigación del Impacto Climático de Postdam (Alemania) que se publica en la revista Science.

En el estudio ha participado el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF) y el Museo Nacional de Ciencias Naturales. Según los investigadores, esta vulnerabilidad se debería al aumento de temperaturas y la reducción de precipitaciones, lo que llevaría a un incremento de la frecuencia y gravedad de las sequías, aumentando el riesgo de incendio y la pérdida del potencial agrícola y forestal.
El estudio, en el que han participado 16 instituciones de investigación europeas, analiza el cambio global a escala europea. Los científicos simularon los efectos de los cambios en la fertilidad del suelo, la disponibilidad de agua, y otras características del ecosistema como los cambios de clima y la respuesta humana, por ejemplo la modificación de los patrones de uso de la tierra o el desplazamiento a nuevas áreas.
La región mediterránea apareció como la más vulnerable al cambio global porque aumentaban las temperaturas y se reducían las precipitaciones conduciendo a restricciones de agua, un mayor riesgo de incendios forestales, cambios hacia el norte en la distribución de las especies de árboles típicas y pérdidas de potencial agrícola. Las regiones de montaña también parecían vulnerables debido a la regresión de la zona de nieve y a la alteración del sistema hidrológico.
Según las conclusiones del estudio, debido al cambio climático, en el 2080 un elevado porcentaje de la población mediterránea, entre el 14 y el 38%, podría vivir en cuencas con déficits hídricos, hecho que se agravaría con la creciente demanda de agua por el turismo y la agricultura.