Las plantas descentralizadas de tratamiento de aguas residuales juegan un papel central en la gestión de las aguas residuales sean éstas municipales o industriales. Esto es así porque por insuficiencia de recursos financieros, y por crecimiento demográfico la planta descentralizada es la única solución viable, excepto en grandes concentraciones urbanas donde la infraestructura ya está instalada y la expansión de la planta suele ser más económica. La ingeniería del tratamiento de aguas residuales tiene un siglo pero solo en los últimos 20 años ha empezado a explorar el uso de tecnologías y procesos avanzados. De hecho, tecnologías rudimentarias como las fosas sépticas o lagunas de oxidación son las más usadas aunque sean una amenaza a la salud y un problema medioambiental. En esta ponencia el autor explica las características de las plantas descentralizadas avanzadas. El rendimiento de estos procesos, costos de capital y mantenimiento, el impacto ambiental, los requisitos de superficie de construcción, son algunos de los parámetros que distinguen las plantas avanzadas de las plantas rudimentarias. La incorporación de otros procesos y tecnologías como el tratamiento biológico de nutrientes y membranas son igualmente comentados. Finalmente se presenta una tabla comparativa de las tecnologías en uso con sus ventajas y limitaciones.