Las energías renovables, y en especial la energía geotérmica, van adquiriendo cada vez un mayor peso por su enorme potencial. Los retos futuros de las energías renovables, en el marco de las políticas energéticas y ambientales de la UE, apuestan por la investigación coordinada con el desarrollo de tecnologías "descarbonizadas", limpias yeficientes.
La relación entre aguas subterráneas y geotermia es múltiple y compleja. Desde la antigüedad son conocidos usos directos de las aguas termales como fuente de energía.Las distintas civilizaciones, durante miles de años, han utilizado fuentes termales para el baño, la cocina y la calefacción. Aún hoy se utilizan muchos manantiales de agua termal en aplicaciones de balneoterapia, redes de calefacción y plantas de acuicultura.
En la primera década del siglo XX se inicia en Italia el aprovechamiento de los sistemas geotérmicos profundos mediante la extracción del vapor de agua, a elevada temperatura para la producción de energía eléctrica. A estos usos clásicos se les añade, ya en la segunda mitad del siglo XX, los sistemas de calefacción que aprovechan el calor de los recursos geotérmicos profundos de baja entalpía y posteriormente los sistemas de calefacción y refrigeración de edificios que intercambian el calor con el terreno o con el agua subterránea en lo que se conoce como sistemas de energía geotérmica somera, de muy baja entalpía o intercambio geotérmico.