Las áreas sin hojas de los árboles de los bosques del sur de Europa y la cuenca mediterránea se han duplicado en los últimos 20 años (1987-2007) como consecuencia del aumento de los períodos de sequía y de su intensidad. Las plantas de todas las especies estudiadas tienen menos frondosidad porque al disponer de menos cantidad de agua, deben adaptarse y producir menos hojas. La defoliación de los bosques no sólo tiene repercusiones negativas en la biodiversidad, sino que puede
reducir en gran medida la eficiencia de los bosques en la captación de CO2 atmosférico y, a su vez, retroalimentar las dinámicas del cambio climático porque se reduce su capacidad de fijación de carbono. Mientras tanto, este proceso favorecería las olas de calor estivales debido a la pérdida del efecto atemperador de las masas forestales, ya que cuando el agua se evapora por transpiración a través de las hojas, baja la temperatura ambiental, según un reciente estudio la Unidad de Ecología Global, que agrupa investigadores del CREAF, el CSIC y la UAB.