Las fuertes lluvias registradas durante toda la semana pasada en el estado de Iowa, en la región central de Estados Unidos, provocaron se abriera un agujero de unos diez metros en la pared de la presa del lago Delhi, lo que desencadenó su rotura y la inundación de las zonas próximas el pasado domingo. La presa estaba situada a unos 72 kilómetros de Cedar Rapids, la segunda mayor ciudad de este estado americano, y fue construida en los años 20 del siglo pasado para que la zona turística que hay allí tuviera un lago artificial.

Debido a que las zonas aledañas estaban pobladas, el gobernador de Iowa pidió ayuda a la Guardia Nacional para que auxiliaran en las tareas de emergencias de las zonas afectadas, entre ellas, el desalojo de la cientos de habitantes de varias comunidades cercanas.

La población más afectada fue la de Hopkinton, situada junto a la presa, y cuyos habitantes sólo contaron con unos pocos minutos para abandonar sus hogares después de comenzar a escuchar las sirenas que les alertaban de la posible tragedia que se avecinaba, ya que el agua había comenzado a rodear sus viviendas. La rapidez en los desalojos preventivos tuvo su recompensa: no hubo una sola víctima mortal.

La rotura se produjo debido a que se registraron lluvias inusualmente copiosas para la temporada estival y, entre otros efectos, provocó que el río Maquoketa se desbordara creciendo un metro más que su nivel histórico más alto, que se registró en el año 2004.
La fractura de diez metros vació casi totalmente el lago de 15 kilómetros de largo y causó millones de dólares en daños, especialmente en unas 900 casas y cabañas de recreo en las orillas del «Delphi Lake». Las labores de limpieza de la zona continúan todavía debido a los grandes destrozos registrados en la zona del siniestro. Esas labores tuvieron que detenerse a principio de semana debido a que las lluvias continuaban siendo demasiado intensas.

China evita el desbordamiento
Por otro lado, la presa de las tres gargantas, situada en el centro de China, está al límite de su capacidad. Este es el mayor embalse artificial de agua del mundo y durante estos días, debido a las fuertes lluvias que azotan esa región de China ha alcanzado un caudal de entrada de 70.000 metros cúbicos de agua por segundo, con lo que ha superado el récord histórico de 1998.

Por todo ello, y debido a que ha estado a punto de desbordarse en diversas ocasiones, la autoridades locales se han visto forzadas a abrir sus compuertas para desembalsar 40.000 metros cúbicos por segundo a intervalos desde hace varios días.

Si la presa sufriera algún tipo de percance sería una de las mayores catástrofes de la historia. De momento, la presa no corre peligro, pero las lluvias ya han causado más de 150 muertos en la región que hay alrededor del embalse. Además de China, las lluvias están siendo especialmente dañinas en India, donde ya hay cien muertos.