La Consejería de Medio Ambiente de la Junta presentará en diciembre de este año ante la Unesco la candidatura del Paisaje Protegido de Río Tinto, ubicado entre las provincias de Huelva y Sevilla, como candidato a Geoparque Europeo. El consejero de Medio Ambiente, José Juan Díaz Trillo, confirmó el proyecto durante la presentación de la reedición por parte de su departamento del libro de carácter divulgativo Río Tinto... Viaje a Marte, (Alfar 2010), una obra original del catedrático de Microbiología de la Universidad Autónoma de Madrid, Ricardo Amils; el fotógrafo de naturaleza Julio Segura, el periodista Rafael Moreno y la autora de la edición inglesa, la profesora norteamericana Rosmary Samalot. El libro cuenta con la participación del astrofísico Juan Pérez Mercader, actual profesor de la Universidad de Harvard. La obra ha sido patrocinada por la Agencia Andaluza del Agua, la Autoridad Portuaria de Huelva, Cajasol Obra Social y la Fundación Río Tinto.

El consejero explicó que el Comité Asesor de la Red analizará la candidatura, que la Junta anunció el pasado mes de abril, y la presentará al Comité de Coordinación, formado por todos los geoparques europeos, que decidirá sobre su viabilidad durante la primavera de 2011. 'De ser aceptada, la zona del río Tinto se unirá a los 37 integrantes actuales de la Red Mundial de Geoparques, de los que cuatro son españoles y dos andaluces, el Geoparque de Cabo de Gata-Níjar y el de Sierras Subbéticas', subrayó Díaz Trillo.

El consejero añadió que esta figura se atribuye a territorios con un patrimonio geológico singular y con una estrategia de desarrollo territorial sostenible, y que el objetivo de la iniciativa es poner en valor la inmensa geodiversidad de la cuenca del río Tinto como motor para la dinamización socioeconómica de su entorno.

Según el responsable andaluz de Medio Ambiente, la declaración supondrá un relanzamiento de la imagen de esta comarca, unida por el cauce del Tinto desde la Sierra del Padre Caro, en Nerva, hasta la desembocadura en Huelva y su abrazo con el Atlántico, y reforzará la implicación activa de los habitantes de sus municipios en la valorización de su patrimonio, así como en su conocimiento y disfrute'.

En cuanto al libro, indicó que también vendrá a impulsar esta candidatura, y anunció que, en próximas fechas, será enviado a la Nasa, la Agencia Espacial Norteamericana, que actualmente está desarrollando investigaciones para tratar de determinar las condiciones ambientales y biológicas imperantes en el planeta Marte partir del estudio de la cuenca del río Tinto.

La Junta de Andalucía declaró en 2005 la zona como Paisaje Protegido de Río Tinto, que comprende los tramos alto y medio del cauce y su entorno. Una franja de 57 kilómetros que cumple una importante función como corredor ecológico. Con una superficie aproximada de 16.956 hectáreas, el río Tinto es, junto con el Corredor Verde del Guadiamar, el único territorio con este régimen de protección en Andalucía.

La parte alta del Tinto acoge el mayor yacimiento minero a cielo abierto de Europa, en explotación ininterrumpida desde hace 5.000 años, lo que ha motivado las peculiaridades de este ecosistema.

Las aguas rojas del río acogen una rica diversidad de microorganismos adaptados a condiciones de vida extremas, lo que le convierte en uno de los pocos análogos terrestres del planeta Marte. Por este motivo, las principales universidades norteamericanas, europeas y la NASA han convertido la cuenca en un gran laboratorio internacional al aire libre que atrae a científicos de todo el mundo a experimentar sus proyectos y prototipos, incluidos las piezas de los mars rovers que está previsto enviar al espacio.

La mayor parte de los científicos mundiales toman como referencia para sus investigaciones los datos reunidos a lo largo de 25 años por el catedrático Ricardo Amils y su equipo. El trabajo será ampliado durante los próximos cinco años gracias a un nuevo proyecto financiado por la UE.