Once profesores de cuatro departamentos de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) apoyados por varios estudiantes de doctorado participan en un proyecto con otras cinco universidades europeas para conseguir ahorrar la mayor cantidad de agua en los regadíos de la Cuenca del Mediterráneo. Consiste en poner en marcha sistemas de gestión hídrica basados en el control y optimización del agua disponible en cada uno de los cultivos agrícolas.

La escasez de agua en los países semiáridos y la creciente demanda por parte de sectores productivos, no sólo los ligados a la agricultura, obligan a un replanteamiento de la gestión del agua en los diferente regadíos de la Cuenca Mediterránea. Esta situación es la que ha llevado a un grupo de investigadores de toda Europa a estudiar cómo optimizar al máximo los recursos hídricos disponibles dependiendo del tipo de cultivo al que se destina el agua. Este nuevo planteamiento constituye el tema prioritario del proyecto Europeo "Sirrimed" (Riego Sostenible en Regiones Mediterráneas) que se acaba de poner en marcha.

El catedrático del Área de Ingeniería Forestal de la UPCT, Alain Baille, es el responsable científico del programa. Debido al carácter multidisciplinario de los estudios, varios grupos de investigación de la Politécnica dedicados a diferentes áreas de conocimiento, entre las que destacan Ingeniería Agroforestal, Ingeniería Hidráulica, Hidrología, Producción Vegetal y Economía Agraria, participarán en los diferentes subprogramas de este proyecto.

Dotado con un presupuesto de tres millones de euros para el periodo 2010-2013, en este proyecto participarán seis países miembros de la Unión Europea (UE): España, Francia, Grecia, Holanda, Italia y Reino Unido, y tres países de la Cuenca Mediterránea asociados a la UE; Egipto, Líbano y Marruecos.

Se han elegido varias cuencas piloto que serán monitorizadas simultáneamente por equipos de medida de terreno y por datos de teledetección. «De esta forma, se adquiere la información espaciotemporal necesaria para la evaluación de la evapotranspiración de los cultivos y de la productividad del agua en estas cuencas», explicó el profesor de la UPCT Allan Baille.

A partir de modelos de cultivos asociados a modelos hidrológicos alimentados con datos agro-meteorológicos y de teledetección, se llevaran a cabo simulaciones del funcionamiento de los regadíos, en función de diferentes cultivos, teniendo en cuenta la disponibilidad de agua, ele sistema de riego que se utilice y de modo de gestión del regadío. La originalidad de Sirrimed reside en su carácter integrador, tanto a nivel espacial, ya que los estudios van de la escala de la finca agrícola hasta la escala de la cuenca hidrográfica, como a nivel de los campos científicos -agronomía, hidrología y climatología- y tecnológicos (sensores, algoritmos de programación, modelización biofísica, sistemas de información integrando la teledetección).

«Su principal objetivo es poner a la disposición de los usuarios finales, que pueden ser tanto agricultores como Comunidades de Regantes o las Confederaciones Hidrográficas, indicadores de gestión, herramientas y modelos que permitan la optimización. En cierto forma es tener todos los datos disponibles y necesarios para la gestión del agua de riego a diferentes niveles de toma de decisión», añade Baille.

En este proyecto se está buscando la participación efectiva de organizaciones profesionales representativas de los diferentes usuario, por ejemplo la Confederación Española de Comunidades de Regantes o la Asociación de Fabricantes de Agua y Riego Españoles. Una agricultor instala un sistema de riego por goteo en un huerto del Campo de Cartagena.