Con los recursos agotándose, las agencias humanitarias que luchan por contener un brote de cólera que se ha extendido por nueve de las diez provincias de Mozambique esperan que el próximo fin de la estación de lluvias traiga algo de alivio, después de haberse registrado 157 muertos desde el pasado mes de enero.

"Este año es peor que los anteriores, incluso peor que los años en los que hemos tenido inundaciones", declaró la secretaria general de la Cruz Roja de Mozambique, Fernanda Teixeira. "Se han registrado al menos 157 muertes y unos 12.000 casos desde el 1 de enero de este año", añadió, en declaraciones a la agencia de noticias humanitarias de la ONU, IRIN.

La última Actualización Regional de Cólera del Sur de África, realizada por la Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), detalla que el mayor número de casos se han registrado en las provincias de Nampula, más de 3.000, y Cabo Delgado, 2.427, ambas en el noreste.

"Cada vez más y más distritos están afectados, y hay una necesidad urgente de fortalecer la vigilancia, la preparación y la respuesta al brote de cólera en Mozambique, especialmente en los distritos con un alto riesgo de transmisión y en los distritos fronterizos con los países afectados por el cólera", según la OCHA.

El cólera también está devastando el vecino Zimbabue, con aproximadamente 4.077 muertes y 92.811 casos desde el pasado agosto, según esta agencia de la ONU, pero Teixeira señaló que el brote en Mozambique no tiene por qué estar relacionado. "El cólera siempre ha estado en Mozambique, es una enfermedad endémica", añadió.

El perfil de cólera de Mozambique realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que la enfermedad ha estado presente en el país desde 1973. En 1992, en el 93, 98 y en el 99, los casos de cólera en Mozambique representaron entre un tercio y un quinto de todos los casos registrados en África.

El cólera es una infección intestinal que causa diarrea aguda y vómitos, llevando a una rápida deshidratación. Sin tratamiento, puede llevar a la muerte en 24 horas, pero la OMS la describe como una "enfermedad fácilmente tratable" que puede curarse con sales de rehidratación.

El aumento de los nuevos casos se atribuye a las intensas lluvias que han caído en diferentes provincias, pero los factores subyacentes del cólera en este país siempre han estado relacionados con problemas de agua y sanidad, y una falta de acceso crónica a instalaciones sanitarias.

"Hay muchas causas, como la escasa sanidad en las ciudades y en todo el país", según Teixeira. Menos del 50 por ciento de los mozambiqueños, cuya población total asciende a 21 millones, tiene acceso a agua potable.

CAMPAÑAS DE MOVILIZACIÓN

El Ministerio de Sanidad del país ha liderado la respuesta al brote, con la ayuda de socios como la OMS, la Cruz Roja y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). De acuerdo con la OCHA, la sanidad y el agua son áreas clave en la intervención actual.

"Las campañas de movilización social a través de la radio, y la distribución de la información, educación y materiales de comunicación se están intensificando para reducir los errores y así movilizar a la comunidad en torno a los mensajes de prevención del cólera", según la OCHA.

La necesidad de una información adecuada se puso en evidencia recientemente, en un trágico caso de ignorancia cuando dos voluntarios de la Cruz Roja de Mozambique fueron asesinados por los residentes de una aldea que creían que estaban extendiendo el cólera de forma deliberada. Este suceso provocó que la organización detuviera su trabajo en la provincia de Nampula.