El embalse de Alqueva nació con el objetivo de ser una solución a la sequía de la región portuguesa del Alentejo, la cual cuenta con una población de 500.000 habitantes, la mitad que Extremadura. Se trata de una reserva estratégica de agua que aguantaría hasta tres años seguidos sin una gota de lluvia. Cuenta con 83 kilómetros de longitud, 250 kilómetros cuadrados de superficie y un perímetro de 1.160 kilómetros, es decir, mayor que la propia costa portuguesa. Actualmente se encuentra en la cota 147, es decir, al 70% de su capacidad total, que son 4.150 hectómetros cúbicos. «Le faltan cinco metros de altura para llenarse del todo, lo que suponen unos mil hectómetros cúbicos», explica Carlos Silva, responsable de comunicación de la empresa EDIA, encargada de todos los pormenores del proyecto. Y es que Alqueva no es sólo el pantano, sino un cúmulo de infraestructuras entre las que se encuentran quince presas, dos plantas hidroeléctricas, una planta de bombeo, una planta fotovoltaica, otra de energía eólica, otra de bio alcohol y el sistema global de riego. Todo ello implica a una veintena de municipios -españoles y portugueses- y una superficie de terreno de unos 10.000 kilómetros cuadrados. Ecologistas, en contra En el momento de su creación, varios movimientos ecologistas se posicionaron en contra del proyecto de Alqueva, argumentando el impacto ambiental que produciría el mismo y todo el patrimonio que se perdería al quedar bajo las aguas, tanto en la parte alentejana como en la extremeña. Igualmente, denunciaban que el agua del pantano se dedicaría a regar campos de golf que se crearían posteriormente en la zona. Pero de nada valieron esas críticas. El embalse ya es una realidad y el proyecto tienen visos de seguir creciendo. Entre las futuras iniciativas que acogerá el 'Gran Lago', la explotación del turismo es el filón más importante. Varios municipios del Alentejo ya han entrado en contacto con hoteles interesados en la zona para crear sus propios 'resorts', los cuales ofrecerán, asimismo, actividades náuticas. Y también habrá campos de golf.