Un equipo de investigadores del Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente (Iiama) de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y del Departamento de Ingeniería Química de la Universitat de València (UV) ha diseñado un avanzado dispositivo que ayuda a optimizar el funcionamiento de las depuradoras, obteniendo una mejor calidad del agua con un menor consumo de energía, según informaron fuentes de los centros universitarios en un comunicado.

Además, a diferencia de los equipos existentes actualmente en el mercado, permite calibrar los parámetros de mayor influencia en los modelos de fangos activados para la eliminación biológica de nitrógeno y fósforo de las aguas residuales. Este dispositivo forma parte de los resultados de un Proyecto de I+D+i financiado por la Generalitat.

Según apuntan los investigadores de la UPV y la UV, actualmente el objetivo que se persigue en la explotación de las estaciones depuradoras de aguas residuales es, sobre todo, "el cumplimiento de los límites de vertido marcados por la legislación", pero consideraron que "también es importante la minimización del consumo de energía". "Todo ello implica el correcto diseño de las depuradoras actuales y, en muchos casos, el incremento del rendimiento de muchas otras ya construidas para adaptarlas a las necesidades actuales", señalaron.

La investigadora del Iiama de la UPV, Francisca García Usach, destacó que con el nuevo dispositivo "se puede hacer un seguimiento continuo del proceso biológico de la depuradora de forma altamente automatizada, pudiendo controlar todo el sistema con un menor coste, tanto económico como energético". El dispositivo ya ha sido validado en el laboratorio del Departamento de Ingeniería Química de la UV con unos resultados "satisfactorios".

El dispositivo implementado por el Iiama, que ha sido recientemente patentado por la UPV y la UV, ayuda a determinar los ensayos necesarios para la calibración del modelo de fangos activados para estaciones depuradoras de aguas residuales que incluyan la eliminación de materia orgánica, nitrógeno y fósforo por vía biológica.

El investigador de la Universitat de València Josep Ribes, que ha participado, como responsable del proyecto de I+D+i, junto al equipo de expertos del Iiama en el desarrollo de este dispositivo, apuntó que "si entra un tóxico, gracias a este equipo, se podrá detectar enseguida, con lo que se garantiza un mejor funcionamiento y un aprovechamiento óptimo de la depuradora".

Según los investigadores del Iiama, para poder simular y optimizar el funcionamiento de las estaciones depuradoras es "sumamente importante" disponer de un modelo de fangos activados calibrado. Así, el dispositivo desarrollado por este equipo de investigadores valencianos permite automatizar el proceso de calibración, optimizando los recursos humanos y técnicos necesarios para su aplicación.

El 'biocalibra', como ha sido bautizado, está integrado, entre otros componentes, por un reactor, una sonda de oxígeno, un depósito de almacenamiento del fango activado y un software para el control de los ensayos y la adquisición de datos. A través del software, el ordenador controla las diferentes fases del procedimiento de calibración y registra la información necesaria para llevar a cabo la calibración de los parámetros necesarios para la simulación del funcionamiento de la depuradora.