Las aguas del río Misisipi inundaron ayer las tierras de cultivo en el centro de Estados Unidos, mientras cientos de voluntarios apilaban sacos de arena sobre los diques para evitar el desborde de caudales que ha causado más presión sobre el precio mundial de los alimentos.


Un dique colapsó en Gulfport, Illinois, abriendo paso a un torrente de agua y lodo sobre tierras de labranza cercanas y algunas casas. Nadie resultó herido pero las autoridades cerraron el puente que cruza el río hacia Burlington, Iowa.


Los precios del maíz y la soja permanecieron cerca de niveles récord cuando millones de acres de tierra de cultivo se perdieron o dañaron en el exportador mundial de granos. Los precios de la carne también se vieron afectados debido a los efectos sobre los costos para alimentar a los animales.


El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, prometió ayuda para la región afectada, donde los miles de millones de dólares en pérdidas de cultivos aumentarían las presiones inflacionarias relacionadas con alimentos, combustible y otros bienes. "Yo, desafortunadamente, he estado en demasiado desastres como presidente", declaró Bush tras una sesión informativa sobre la inundación.


Pero el senador Robert Byrd, un demócrata de Virginia Occidental, indicó que se había hecho poco para evitar la inundación y que Bush no había aprendido nada del huracán Katrina y otros desastres.


En Quincy, ubicada en lo alto de un acantilado con vista al río, funcionarios organizaron un gran esfuerzo por contener lo que se espera que sea una subida récord del caudal esta semana. En 1993, un dique saboteado provocó una masiva inundación.


"Tenemos toda una pared de agua viniendo hacia nosotros", dijo el alcalde John Spring. "Las inundaciones son parte de la vida a lo largo del río (...) pero esta vez estamos mejor preparados para eso", agregó.