La Región de Murcia , con 194.599 hectáreas, es la tercera comunidad autónoma española con más superficie en alto riesgo de desertificación, mientras que en España, un dos por ciento del territorio, --928.250 hectáreas--, está en riesgo "muy alto" de desertificación, según datos del Ministerio de Medio Ambiente recogidos en el documento de Trabajo del Programa de Acción Nacional contra la Desertificación, de julio de 2007.


Por delante de Murcia se sitúan Castilla-La Mancha (203.362 hectáreas) y Andalucía (199.720). Le siguen en el ranking Canarias (155.159) y Valencia (126.263). Pero además, otras 48.159 hectáreas están en esta misma situación repartidas entre Castilla y León, Cataluña, Baleares, Extremadura y Madrid.


La desertificación se mide, según la ONU, sobre la base de indicadores físicos y biológicos, como aridez, erosión (pérdida de suelo), incendios (proporción de superficie acumulada recorrida por el fuego) y sobreexplotación de acuíferos. En el futuro, ha estos factores está previsto sumar los de carácter socioeconómico.


MÁS DE UN TERCIO AMENAZADO.


En conjunto, más de un tercio de la superficie española sufre riesgo de desertificación porque además del más alto, tienen un peligro alto de sufrir este problema otras 7,3 millones de hectáreas; riesgo medio, 9,5 millones de hectáreas; y riesgo bajo, 18,8 millones. Sólo Asturias y Galicia se libran del peligro de la desertificación cualquiera que sea su intensidad.


Las zonas más afectadas son las islas Canarias, junto con el suroeste de la Península, particularmente Alicante, Murcia, Almería, Granada, el oeste de Albacete y el sur de Cuenca, con amplias áreas con riesgo de desertificación "alto" o "muy alto". También destacan el suroeste de Córdoba y el sur de Jaén, con grandes extensiones afectadas por un riesgo "alto", así como la provincia de Tarragona y la costa de Castellón.


Por comunidades autónomas, de nuevo Canarias y Murcia son las que tienen una mayor proporción de superficie con riesgo significativo de desertificación, con cerca del 80 por ciento de su territorio amenazado. Le siguen Castilla-La Mancha, Comunidad Valenciana y Andalucía, con más del 50 por ciento.


Pero son Andalucía y Castilla-La Mancha las que, en términos absolutos, tienen mayor superficie afectada, con más de cuatro millones de hectáreas cada una. Muy por debajo, se sitúa Aragón, seguida de Comunidad Valenciana, Extremadura y Castilla y León, con algo más de un millón de hectáreas.


Además, España es el país más susceptible de sufrir los efectos de la desertificación de entre todos los de la costa norte del Mediterráneo, según la Agencia Europea de Medio Ambiente. Ello se debe a su morfología montañosa con laderas abruptas, las fuertes lluvias con gran capacidad erosiva, condiciones climáticas que van desde subhúmedas hasta semiáridas, temperaturas y precipitaciones muy variables de un año a otro y la existencia de sistemas sobre explotados debido al "delicado" balance entre la disponibilidad y el consumo de agua. Además. en zonas como el litoral mediterráneo, se añade una "creciente" presión demográfica y turística.


PROGRAMA DE LUCHA CONTRA LA DESERTIFICACIÓN.


Para luchar contra la desertificación, el Gobierno prevé desarrollar un Programa de Acción Nacional de Lucha contra la Desertificación en el marco del Plan Estratégico Nacional de Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, según establece la Estrategia Española de Desarrollo Sostenible.


Esta iniciativa se verá complementado con el Plan Forestal, que propone establecer una cubierta vegetal estable a largo plazo en las superficies más erosionadas para la prevención de incendios, así como ejecutar las hidrotecnias necesarias para lograr pendientes de compensación, que favorecerá la infiltración del agua y recarga de acuíferos dulces, evitando así el problema de su salinización, que es la tercera causa de desertificación en los países mediterráneos.