El satélite SMOS (siglas en ingles de Humedad del Suelo y Salinidad de los Océanos) está previsto que se ponga en órbita -desde la base rusa de Baikonur, en Kazajistán- a final del presente año o principios de 2008.
El satélite incorpora un instrumento tecnológico y científico, bautizado como "MIRAS", en el que participan un consorcio de catorce países europeos y prácticamente todas las empresas del sector espacial español liderados por EDAS-CASA Espacio.
El proyecto tecnológico y científico es fruto de la cooperación de tres instituciones europeas: la Agencia Espacial Europea (ESA), el Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTE), y el Centro Nacional de Estudios Espaciales francés (CNES).
El presupuesto total del proyecto SMOS ronda los 200 millones de euros, de los cuales el instrumento "MIRAS" diseñado y construido en España absorberá unos 61, y de éstos 33 pertenecen a desarrollos tecnológicos adjudicados a empresas españolas.
La empresa EADS-CASA Espacio organizó hoy una jornada que reunió a representantes de las principales empresas involucradas en el proyecto, de la comunidad científica y de medios de comunicación para presentar el instrumento "MIRAS", un artilugio con una envergadura de ocho metros y una masa total de 350 kilos.
En el acto intervinieron, entre otros, el director de EADS-CASA Espacio, Pedro Méndez, y el director del Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI), Maurici Lucena.
Aseguraron que el diseño y la construcción del instrumento que llevará el satélite ha supuesto un "reto tecnológico" por utilizar técnicas novedosas de medida que no se habían probado hasta ahora en el entorno espacial.
El satélite proporcionará datos que contribuirán a mejorar las predicciones meteorológicas, a conocer el ciclo hidrológico de la tierra, la situación de las reservas de agua, la evolución de la desertización en el planeta, y los efectos del cambio climático.
Los sistemas de medición que incorporará SMOS permitirán realizar, casi en tiempo real, mapas sobre la salinidad de los océanos y de la humedad del suelo, informaron los principales responsables del proyecto, que destacaron la utilidad final que tendrá para los ciudadanos este proyecto y la experiencia que ha permitido acumular de cara a la ejecución del Satélite Español de Observación de la Tierra.
"SMOS" está considerado como la apuesta tecnológica y científica de mayor envergadura que se ha desarrollado en España para la Agencia Espacial Europea (ESA).
El proyecto incluye además la creación de centros específicos para la recopilación de los datos que envíe el satélite, que se ubicarán en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) que Agencia Europea del Espacio tiene en Madrid y en el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, desde los que se distribuirán los datos a toda la comunidad científica.
Los dos parámetros que medirá el satélite -la salinidad del mar y la humedad del suelo- son las dos variables fundamentales del ciclo hidrológico y su conocimiento es indispensable en los modelos climáticos de la tierra.
La salinidad, destacaron hoy los expertos, influye por ejemplo en la circulación de las masas de agua en los océanos que provocan la formación de fenómenos como los de "El Niño" o "La Niña" y que dan lugar a sequías o a inundaciones.