Los humedales son ecosistemas de transición entre los ambientes terrestres y los acuáticos en los que existe, durante todo o parte del año, una lámina de agua poco profunda. Se tratan, por tanto, de ecosistemas muy variados: incluyen desde lagunas estacionales (esto es, que se secan parte del año) con aguas muy salinas, hasta pequeñas cubetas de origen glaciar que permanecen congeladas durante muchos meses. Una característica clave en buena parte de ellos es que presentan condiciones muy cambiantes a lo largo del año y, sobre todo en nuestro entorno mediterráneo, entre años diferentes. Se estima que los humedales suponen hoy en día el 6% de la superficie emergida del planeta. De todos modos, también se estima que su superficie actual es la mitad de la que tenían antes de que nuestra especie tuviera capacidad para alterar el paisaje. Los humedales de España no son una excepción a este patrón de pérdida, pues se calcula que han perdido el 60% de su extensión original.