La diversidad biológica de los ecosistemas áridos está amenazada por diversas actividades humanas. La transformación de los hábitats para el uso humano, mayormente agrícola, y el incremento de la sobreexplotación, que incluye el sobrepastoreo, han llevado a la degradación de más del 20% de los ecosistemas de tierras áridas - con severos resultados: desertificación y sequía, el peligro de extinción de 2.311 especies, la pérdida de más de 40.000 millones de USD al año en el ámbito de la producción agrícola trayendo como resultado el surgimiento de tensiones sociales, económicas y políticas. La pobreza ha forzado a los pueblos que dependen de los recursos naturales a sobreexplotar tierras ya marginales para extraer de ellas el sustento. Los incentivos existentes no alientan la utilización sostenible de los recursos.