Investigadores de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) han desarrollado un nuevo sistema de programación de riego basado en la medición de parámetros hídricos del árbol, como el caudal de savia o el diámetro de su tronco, que, de aplicarse, redundaría en el ahorro de agua.
Este proyecto, uno de los muchos que llevan a cabo instituciones científicas de Murcia para favorecer el uso eficiente de este recurso, lo desarrollan los grupos "Sistemas de Ingeniería Electrónica" y "Suelo Agua Planta", de las Escuelas de Ingeniería Industrial y Agronómica, respectivamente, en colaboración con el Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS).
El catedrático José María Fernández Meroño, jefe del equipo de ingenieros electrónicos de la Politécnica, aseguró a EFE que se trata de un sistema "revolucionario" para el riego murciano, ya de por sí avanzado tecnológicamente respecto a otras zonas productoras, porque determina las necesidades de agua del frutal midiendo sus características fisiológicas.
Este controlador-programador de riego, sobre el que se trabaja desde hace varios años en fincas experimentales y que está siendo apoyado y cofinanciado por la empresa lorquina grupo DANAE, surgió del interés de los ingenieros agrónomos de la UPCT y el CEBAS por mejorar la programación de los sistemas de riego existentes, que hasta ahora no contaban con la información derivada del propio frutal para determinar sus necesidades de agua.
El reto, en palabras del catedrático Rafael Domingo, era disponer de tecnología capaz de estimar la transpiración o de tener un conocimiento en tiempo real del funcionamiento hídrico de la planta para su aplicación al manejo del riego, para lo cual buscaron el apoyo del equipo de investigación de sistemas de ingeniería electrónica.
Rafael Domingo dijo a EFE que han conseguido ajustar las necesidades de riego de plantaciones frutales a partir de indicadores de estrés sin mermar su producción ni calidad, con "interesantes" ahorros de agua respecto a sus máximas necesidades.
Entre otros éxitos, los ingenieros de la Politécnica han llegado a considerar posible ahorrar alrededor de un 20 por ciento de agua en el riego de limoneros, entre otros frutales, siempre que se cifre en unos 5.000 metros cúbicos por hectárea y año la dotación necesaria para una explotación adulta.
El problema está, según el director del grupo de agrónomos encargado del proyecto, en que el agua es un recurso escaso en la Región y un productor no cuenta siempre con 5.000 metros cúbicos anuales.
José María Fernández Meroño, por su parte, añadió que este programador analiza en tiempo real y de forma continua la cantidad de agua que debe llegar a un árbol, calculando las variaciones que se producen en el tronco a lo largo del día y el flujo de savia que tiene en su interior, entre otros datos fisiológicos.
Sobre la aplicación futura de este sistema, el también investigador Roque Torres explicó a EFE que cuando el año próximo consigan, como pretenden, la homologación para su uso "lo normal es que comience a utilizarse en grandes explotaciones y en cooperativas agrícolas", tras lo que podría extenderse de forma progresiva a los pequeños productores.
Torres añadió que la empresa lorquina interesada en este sistema de riego ha sido financiada por el Estado para este proyecto, una vez que el Ministerio de Ciencia ha reconocido la viabilidad futura del trabajo de los investigadores de la UPCT. EFECOM cc (Con fotografía)