El agua es un recurso ampliamente reconocido como fundamental para todos los aspectos de la vida y el acceso al agua es un requisito previo para la consecución de una larga lista de derechos humanos. Con casi la mitad de la humanidad compartiendo los recursos hídricos de cuencas internacionales, pueden darse situaciones de rivalidad por este recurso vital. La historia ha demostrado que el agua puede ser un incentivo natural de gran alcance para la cooperación y el desarrollo. Sin embargo, cuando la rivalidad aumenta rápidamente, es preciso desarrollar procesos innovadores y capacidades institucionales para la cooperación, pues si la divergencia de intereses se intensifica, pueden surgir conflictos potenciales, o incluso reales, que impidan cualquier progreso posible. Además, en la mayoría de casos, lograr la cooperación entre países ribereños de una cuenca internacional requiere muchos años de esfuerzo.
Esta conferencia se integra dentro del proyecto de la UNESCO "Del Conflicto en Potencia al Potencial de Cooperación" (PCCP) que tiene como objetivo ayudar a las partes involucradas en potenciales conflitos sobre el agua a negociar una salida hacia la cooperación.