En California, el coste del agua del río Colorado se ha multiplicado por 15 desde 1993. Aunque el agua desalinizada sigue costando un 50-100% más que la de río, algunos suministradores
y usuarios parecen estar dispuestos a pagar 'algo más por el agua no sujeta a sequías y menos vulnerable a otros contratiempos', según un informe reciente de la Comisión Costera de California.
Muchos expertos en medio ambiente también ven ventajas en la desalinización. Según éstos, es menos nociva para el medio ambiente
que la construcción de nuevos embalses o una extracción excesiva de agua de acuíferos
y ríos. En parte, el rechazo del Gobierno español al trasvase del Ebro en favor de las
plantas de desalinización está motivado por preocupaciones medioambientales.
Las inquietudes sobre la elevada demanda energética de las plantas de desalinización podrían verse mitigadas por novedosas tecnologías que utilizan el sol para impulsar el proceso.