LA INFLUENCIA que tiene el intercambio de mercancías, alimentos y personas sobre la salud de la población mundial, unido al calentamiento del planeta, son motivo de estudio para los epidemiólogos, conscientes del peligro de que surjan nuevas infecciones como la neumonía atípica y la gripe aviar. En el Estado español, los efectos de un calentamiento climático preocupan a las autoridades y ya hay casi concluido un informe sobre sus posibles consecuencias, que se entregará a una comisión asesora del Ministerio de Medio Ambiente. En la elaboración de este informe, en el que además de la salud se tendrán en cuenta otros aspectos como la influencia en la agricultura, la pesca, la población, las costas o los recursos hídricos, participa el responsable de medicina tropical y parasitología clínica del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, Rogelio López-Vélez. Este especialista en enfermedades infecciosas presentó durante las Segundas Jornadas de Medicina del Viajero, celebradas en el Colegio de Médicos de Madrid, una ponencia sobre los cambios climáticos en Europa y la posibilidad de que haya nuevas enfermedades transmitidas por animales, virus, insectos o parásitos. Las predicciones climatológicas apuntan que el Estado tendrá en los próximos años inviernos más lluviosos y cálidos, seguidos de veranos calurosos y secos, condiciones que son en principio más favorables para el establecimiento de agentes infecciosos que pueden traer enfermedades. Hasta ahora y a pesar de que el incremento del turismo y de los viajes de los inmigrantes a zonas endémicas de enfermedades tropicales como el dengue, la malaria o la encefalitis puede suponer la importación de casos a países como España, los especialistas consideran que no se darán en un número suficiente como para iniciar una epidemia. Algunos expertos internacionales, como el profesor Cristoph Hatz del Instituto Tropical de Basilea, temen, más que a las enfermedades tropicales, el que pueda haber una mutación del virus de la gripe aviar, de modo que en contacto con el de la gripe humana adquiera capacidad para contagiar de persona a persona, lo que podría provocar una pandemia de dimensiones impredecibles. Entre las enfermedades de los países del trópico la malaria es la que mayor número de casos provoca tanto entre los autóctonos como en los turistas que no están concienciados del peligro y no toman la medicación antipalúdica.