En 1997, el río amarillo se secó a 750 km de su desembocadura en el mar de Bohai. Esta sequía provoco en China una reflexión acerca de las consecuencias del rápido desarrollo económico. Por otra parte, el gobierno realizó diversas inversiones para investigar las causas de esta sequía. A nivel internacional, la escasez de agua en China ha provocado especulaciones sobre la capaciadad de este país para autoabastecerse y su repercursión en los mercado internacionales.