Se utiliza un acercamiento termodinámico para medir el volumen de los recursos hídricos renovables mundiales y los hielos de la Antártida y Groenlandia. Esto implica el Coste Exergético de Reemplazo, definido como la energía necesaria por la mejores tecnologías posibles para devolver un recurso a las mismas condiciones que tenía cuando fue entregado por el ecosistema.