Las aguas superficiales (ríos, quebradas, nacimientos, embalses y lagos) son la principal fuente de suministro para la mayoría de los sistemas de agua y saneamoento en la región andina. En menos porpoción se emplean sistemas de captación de agua lluvia, pozos profundos y pozos poco profundos (aljibes), la gran mayoría de los sistemas sirven a comunidades con menos de 10.000 habitantes. Debido a la topografía montañosa, pobre protección de las fuentes de agua y las prácticas inadecuadas en el manejo y disposición de las aguas residuales y los desechos sólidos, el riesgo sanitario es alto, y el tratamiento del agua, por lo tanto, es más complejo, costoso y menos confiable. La filtración en múltiples etapas, FiME (combinación de filtros lentos de arena con filtros de grava) es una tecnología emergente que empezó a aplicarse en América Latina alrededor de 1980 con resultados promisorios y ha sido gradualmente introducida dentro de los sistemas de suministro de agua en Colombia y otros países de América Latina, cuando se usa una fuente de agua con calidad apropiada.