Alrededor de un tercio de la población mundial vive en países con problemas de agua que van de moderados a graves – donde el consumo de agua es superior al 10 por ciento de los recurso hídricos renovables. Desde mediados de la década de los noventa, 80 países, que suponen el 40 por ciento de la población mundial, sufren severos problemas de agua. La reserva de agua mundial per capita se ha visto reducida en un tercio entre 1970 y 1990, y se prevé que baje otro tercio en los próximos 20 años. Este incremento en la demanda de agua es debido al crecimiento de la población, el desarrollo industrial y la expansión de la agricultura de regadío. Debido a todas estas razones, el norte de China sufre de graves problemas de agua, siendo un claro ejemplo de esta escasez mundial.