El trabajo cuantifica la eficacia relativa de las compañías estatales de agua y depuración en Brasil en el periodo 1996-2000. Los datos de eficacia relativa obtenidos por Data Envelopment Analysis-DEA indican que en algunos casos la falta de eficacia es remarcable. Para controlar la heterogeneidad regional, la conjunción entre DEA y procedimientos econométricos es explorado como un control de la densidad de la red y la pérdida de agua. El procedimiento provee distintos indicadores de eficacia relativa que pueden servir para la construcción de una regla lineal de reembolso que constituya un mecanismo de criterio. La comparación entre los costes actuales y los valores de reembolsos definidos por el análisis pone de manifiesto grandes diferencias entre las distintas empresas y la posibilidad de reducir costes. La viabilidad de esta propuesta está en entredicho debido a la actual normativa del sector brasileño del agua.