El ser humano altera el medio ambiente en su interacción con éste, utilizándolo para la producción de alimentos, como habitación y recreación, cambiándolo para poder satisfacer sus necesidades, objetivos y preferencias. Por nuestra capacidad de adaptar los recursos naturales para nuestro uso, hemos cambiado el medioambiente de tal forma que nuestra influencia puede ahora ser evaluada objetivamente. Esta publicación presenta imágenes tomadas desde el espacio que retratan la naturaleza y el grado de nuestro impacto sobre el planeta. El capítulo 3 de esta publicación analiza temas relacionados con la superficie terrestre proporcionando ejemplos que ilustran el estado del medio ambiente así como las tendencias, causas y consecuencias de dichos cambios sobre la atmósfera, los océanos, las zonas costeras, los ecosistemas de agua dulce, los bosques, las áreas de cultivo y pastizales, las áreas urbanas y las regiones de la tundra, incluyendo las regiones polares.