Se estima que en la región de América Latina y el Caribe, 76 de los 510 millones de de habitantes, no tiene acceso a una fuente de agua segura. El vital elemento escasea incluso en las ciudades y los pueblos, donde las personas dependen de complejos sistemas de acueductos, tuberías y plantas de tratamiento para obtenerlo. Si bien desde tiempos coloniales han existido pequeños proveedores de servicios de agua potable y saneamiento, no fue sino hasta fines de la década del noventa que comenzaron a lograr reconocimiento internacional como actores clave para el funcionamiento del sector. Estos proveedores prestan utilidad por la extensión del servicio hacia comunidades menos atendidas que ofrecen, comunidades principalmente compuestas por hogares urbanos y pobres que quedan fuera del alcance de las empresas de servicios en muchos países en desarrollo. Este informe, ofrece una primera visión general sobre los pequeños proveedores independientes en seis países de América Latina: Argentina, Bolivia, Colombia, Guatemala, Paraguay y Perú. En las ciudades analizadas para el estudio, los proveedores privados atienden aproximadamente al 25% de la población local, lo que refleja la importante función de estos actores en el desafío que implica el suministro de servicios de agua a una cantidad adicional de 120 millones de habitantes urbanos para el 2015 y la reducción a la mitad del actual déficit de cobertura, como lo establecen los Objetivos de Desarrollo del Milenio para América Latina