En África, la problemática del agua es acuciante: se estima que unos 300 millones de personas sufren escasez de agua en este continente. Por este motivo, la UNESCO y el Ministerio Italiano para el Medio Ambiente y el Territorio (IMET) han identificado la gestión integrada de los recursos hídricos en África, particularmente en las zonas áridas y semiáridas, como una prioridad. Ambas instituciones lanzaron de manera conjunta el Programa de Recursos Hídricos para África, Zonas Áridas y Semiáridas como parte de su apoyo para lograr los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas. El programa tiene como objetivo garantizar la formación adecuada y la difusión de las mejores prácticas relacionadas con los recursos hídricos en las zonas áridas, actuar como catalizador para la protección del frágil medio ambiente propio de las zonas semiáridas, así como fomentar la paz y el desarrollo de la región a través del diálogo, la cooperación y la gestión participativa.