La mayor parte del agua potable que hay en la tierra no se encuentra ni en los ríos ni en los lagos sino que está almacenada bajo tierra en acuíferos. Además estos acuíferos proporcionan agua a los ríos en los periodos de sequía. Alrededor de dos billones de personas dependen directamente de los acuíferos para conseguir agua potable, y el 40 por ciento de la agricultura mundial es agricultura de regadío, que se sustenta mayoritariamente de las aguas subterráneas. Son por lo tanto un recurso esencial y requieren protección para que puedan seguir manteniendo la vida humana y los ecosistemas que dependen de ellos.