La Directiva del Consejo Europeo 91/271, de 21 de mayo de 1991, sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas tiene por objeto la recogida, tratamiento y vertido de las aguas residuales urbanas e industriales. Por ella, todas las concentraciones urbanas deberán disponer de sistemas colectores para estas aguas así como de un tratamiento de las mismas antes de verterlas. El agua residual que llega a una estación depuradora de aguas residuales, en adelante EDAR, pasa por una serie de tratamientos que eliminan su contaminación. Este tratamiento presupone la aplicación de una serie de procesos básicos cuya secuencia y utilización viene definida por el grado de depuración a alcanzar, las características del agua a tratar y el coste de las instalaciones. En toda EDAR existen dos líneas de tratamiento: línea de aguas y línea de fangos.