La absorción por carbón activo se ha utilizado con éxito en el tratamiento (terciario) de aguas residuales urbanes e industriales. Se utiliza para fijar por adsorción pequeñas cantidades de compuestos orgánicos solubles y compuestos inorgánicos como nitrógeno, sulfuros y metales pesados que continúan en las aguas tras el tratamiento biológgico o fisicoquímico