Un amplio rango de actividades humanas pueden afectar adversamente a las condiciones del medio ambiente acuático. Las molestias pueden provenir de una actividad humana aparentemente no relacionada ni cercana al mismo área de impacto e incluso retardada en el tiempo. La gran mayoría de elementos que afectan a la disponibilidad de agua en Europa, a su calidad, se produce sobre todo en zonas de alta densidad de población, concentración de actividad industrial y/o agricultrua intensiva.