Desde 1980 se ha producido en muchos países una reducción general en la utilización del agua. En la mayoría de los países, su utilización industrial ha ido disminuyendo lentamente desde 1980, debido al abandono de industrias que hacían gran uso de ella, el crecimiento de los servicios, los progresos técnicos y el aumento del reciclado. Sin embargo, puede que la demanda en torno a las áreas urbanas aún sobrepase las disponibilidades y que, en un futuro próximo, se registren períodos de escasez hídrica. El suministro futuro de agua también puede verse afectado por el cambio climático.