Este trabajo presenta un estudio de la eficiencia, a través de un análisis envolvente de datos (DEA), de las empresas de abastecimiento de agua en los municipios más representativos de la provincia de Málaga entre 1989-1998, periodo en el que se concentra el mayor número de privatizaciones en la gestión del servicio. Para ello, a partir de la delimitación del marco general de las distintas competencias públicas en el sector y de las normas que rigen el abastecimiento de este bien en la Comunidad Andaluza, nos centramos en el estudio de diez municipios que representan más del 80% de la población de la provincia de Málaga y que comparten características comunes. Como resultado de las observaciones anteriores, concluimos que el tipo de propiedad no es garantía incuestionable de una mayor eficiencia, ni la razón que justifique la necesidad de acudir a una gestión privada en este servicio.