En este artículo se realiza un cálculo del consumo específico generado durante el proceso de ósmosis inversa en una planta desaladora de agua de mar, en dos diferentes escenarios de recuperación de energía, mediante turbinas Pelton y mediante las denominadas cámaras isobáricas. Se definen el consumo físico ideal y el consumo mínimo industrial y se comparan con los consumos registrados en funcionamiento real en cuatro plantas desaladoras de agua de mar instaladas en España. Finalmente se examinan los márgenes para reducir los consumos energéticos en este proceso y las tendencias actuales en materia de eficiencia energética en el sector. Con una presión de trabajo de 70 atm y un índice de conversión del 45%, el consumo físico ideal alcanza 1,97 kWh/m3. En un contexto de la mejor tecnología actualmente disponible, con ensamblaje y operación ideales, el consumo mínimo industrial aplicando turbinas Pelton es de 2,74 kWh/m3, mientras que con cámaras isobáricas baja hasta 2,51 kWh/m3. Los consumos óptimos calculados para plantas con turbinas Pelton con ensamblaje y operación reales se sitúan en una horquilla de 2,9 a 3,1 kWh/m3. A la luz del análisis realizado se concluye que los márgenes disponibles para disminuir los consumos energéticos son ya bastante reducidos, dado que las principales plantas españolas superan los consumos óptimos calculados en la fase de ósmosis en un margen que varía entre un 9% y un 14%. A corto plazo se contempla la posibilidad de la utilización generalizada de cámaras isobáricas en lugar de turbinas Pelton, junto con una pequeña reducción de la presión de trabajo, y ciertos perfeccionamientos en la arquitectura de las plantas desaladoras.