En este artículo se presenta un método para guiar el proceso de toma de decisiones que tiene el objetivo de determinar los niveles de explotación en embalses. El método permite compatibilizar la protección frente a avenidas con el suministro de las demandas mediante la división del volumen de embalse útil en tres partes: volumen de resguardo, volumen mínimo de reservas y volumen de reserva adicional o estratégica. El método permite, además, definir el nivel de escasez, que marca el nivel mínimo en el embalse que garantiza el suministro de las demandas durante un período de tiempo t. Este período t se puede determinar por un acuerdo entre los usuarios, o puede venir impuesto por la normativa o por una autoridad superior. Cuando el nivel de embalse baja del nivel de escasez se activan las medidas para la explotación en situación de escasez, que consisten en reducir demandas y en incorporar recursos hídricos adicionales al sistema. La metodología propuesta se puede usar, además, como una herramienta para resolver los conflictos que pueden surgir entre los diferentes usuarios debido a la incompatibilidad entre los usos del embalse.