Los saneamientos urbanos son posibles por la confluencia de dos factores, uno científico-técnico y otro social e ideológico. En el primero se encuentran las mejoras técnicas que se producen en el terreno de la hidráulica, de los materiales y de la energía; y muy especialmente en el último cuarto del siglo el desarrollo de la microbiología, que acaba con el paradigma “miasmático” y que, como veremos, tuvo una importancia crucial en el desarrollo de las técnicas modernas de depuración de aguas negras