Este informe, sobre “agua y sostenibilidad”, es un compromiso estipulado en un Convenio de colaboración entre la Expo Zaragoza 2008 y el Observatorio de la Sostenibilidad en España tanto con el objetivo inmediato de servir como documento base para un debate metodológico sobre la temática señalada en el marco de la Tribuna del Agua, como para ofrecer una aproximación metodológica al análisis funcional de las cuencas. Paradójicamente, aunque España es un país con una larga tradición en la gestión del agua y en la producción de datos e informes al respecto, apenas existen informes más centrados en la sostenibilidad. Tanto la generación de datos como la información más elaborada se han planteado generalmente al servicio de la política hidráulica al uso, respondiendo a la marcada gestión del agua desde el punto de vista de la oferta que tradicionalmente se ha llevado a cabo en España. La perspectiva de la sostenibilidad, poniendo de manifiesto las interacciones de los sistemas fluviales y la gestión del recurso ha sido, en general, un tema poco tratado desde la perspectiva patrimonial, si bien hay que decir que la escasa conciencia social al respecto tampoco ha empezado a empujar en dicha dirección hasta muy recientemente. Con este informe se pretende hacer una aportación metodológica para el perfeccionamiento progresivo de los sistemas de generación de datos y de información relevante, tomando como referencia el paradigma de la sostenibildad e introduciendo el concepto de funcionalidad de las cuencas como elemento clave para la recuperación, gestión y mantenimiento operativo de las mismas. Porque se trata de contemplar en toda su amplitud estos valiosos ecosistemas, generadores de bienes y servicios, verdaderas fábricas de agua. Recuperar y mantener las cuencas hidrográficas supone asegurar las múltiples funciones del agua, y hacer posible su uso racional, ahora y en el futuro, al servicio de un desarrollo más sostenible que integre la prosperidad económica, la cohesión territorial y social y la recuperación y conservación de los activos ambientales. La sostenibilidad ambiental, económica, social más allá de la garantía de suministro y la consideración de derecho básico ofrece una perspectiva sintética donde el agua es mucho más que un recurso porque conlleva valores intrínsicos y patrimoniales. Y el desafío del Cambio Climático no hace más que reforzar esta prioridad de recuperación y mantenimiento del buen estado de las cuencas ante una ya evidente reducción de las precipitaciones y aportaciones y un incremento de las temperaturas y, por tanto, del estrés hídrico, en general, y de la vulnerabilidad de los ecosistemas, en especial los fluviales. En este informe se propone un desarrollo metodológico en la estructuración de los datos y en el procesado y análisis de la información que permita una visión general del estado del agua en España y de la sostenibilidad de su uso y gestión con una visión integradora. Este trabajo se aborda desde el reconocimiento que la tarea es compleja y que requerirá un perfeccionamiento progresivo y exposición de la mejor información disponible para el debate, sin renunciar a que la misma se ponga al servicio de un uso directo para mejorar los procesos de participación y toma de decisiones a fin de progresar en la dirección correcta de la sostenibilidad. La amplitud y complejidad de las materias afectadas, la diversidad de ecosistemas y características físicas, biológicas, ecológicas de los territorios, los usos, la pluralidad de idiosincrasias, administraciones, y experiencia en gestión del agua, muestran el desafío que supone articular un informe sobre la sostenibilidad del uso del agua y la funcionalidad de las cuencas en España y pueden, de alguna manera, disculpar las carencias existentes en el mismo.