El mapa de la portada muestra los principales tipos de suelo de Latinoamérica y el Caribe (LAC) de acuerdo con la Base Referencial Mundial del Suelo. Existen más de 20 regiones diferentes en el continente, según el tipo de suelo predominante. Éstas son el resultado de la historia geológica, la topografía, el clima y la vegetación. A grandes rasgos se pueden agrupar en tres zonas principales: las tierras bajas, la sierra y los Andes. Desde un punto de vista agronómico, los suelos de las regiones tropicales húmedas se caracterizan por su baja fertilidad natural.Por otro lado, una quinta parte del continente está cubierta por suelos áridos en los que la agricultura de secano es prácticamente inviable sin el aporte de riego. En otras zonas (aproximadamente el 10% de la superficie de América Latina) existen problemas de drenaje en el suelo. Para terminar con el repaso a las limitaciones agrícolas que se pueden encontrar en LAC, cabe mencionar las fuertes pendientes y los suelos poco profundos formados por fragmentos de rocas, ambos característicos de las zonas andinas. Sin embargo, en los valles interandinos y en algunas zonas a pie de montaña, se pueden encontrar suelos poco profundos con depósitos de lagos eutróficos, es decir, muy ricos en nutrientes, a pesar de estar sujetos a la deficiencia de oxígeno de manera estacional. Los suelos fértiles suponen alrededor del 10% la superficie de LAC. La pampa argentina, la mayor área fértil en el continente, está cubierta de loess, un material geológico sedimentario depositado por el viento, muy rico en minerales, mezclado con sedimentos volcánicos. El desarrollo agrícola de América del Sur refleja fielmente la distribución de los suelos en función de su fertilidad: en las zonas más orientales, en las llanuras, se concentra la producción de cereales y ganadería, mientras que en las partes subtropicales y templadas de los Andes, desde Colombia hasta Chile, los suelos son pastoreados y cultivados con una amplia gama de especies agrícolas. En el este y sureste de Brasil se pueden encontrar cultivos de café, cacao, soja y caña de azúcar, mientras que en las mesetas interiores se practica la ganadería.