Suelo, agua y vegetación son recursos naturales imprescindibles; por ello, la conservación ambiental y el desarrollo económico deben tener un interés común: su protección y buena gestión. Entre los grandes problemas ambientales que atañen a casi la mitad de las tierras emergidas del planeta, incluyendo buena parte de la península Ibérica, se hallan la erosión y la desertificación. La percepción y la evaluación de tales procesos, manifestados en un descenso de la fertilidad natural y la productividad biológica del suelo, resulta fundamental para el establecimiento de programas de gestión del territorio, de conservación de los recursos soporte de la vida y para el desarrollo sostenible.

Pensada como primera aproximación al tema, esta publicación pretende contribuir con elementos nuevos al análisis de los usos sociales del agua y su relación con los modos de vida actuales. Otra de sus funciones es la de ser utilizada como herramienta de trabajo para educadores y alumnos.

El presente libro contiene las contribuciones presentadas por relevantes expertos internacionales al Curso de Gestión de Sequías en Abastecimientos Urbanos, celebrado en la sede de Valencia de la Universidad Internacional Menéndez y Pelayo entre los días 9 y 12 de diciembre de 1997, y organizado por el Grupo Mecánica de Fluidos de la Universidad Politécnica de Valencia. El tema presenta gran actualidad en España debido a la rigurosa sequía padecida durante el quinquenio 1991-1995. Por ello, a describir y diagnosticar la situacuión general de sus abastecimientos urbanos se dedica la introducción. El resto de artículos están estructurados en tres bloques bien definidos. El primero analiza las actuaciones y medidas de modernización que deben ser tomadas en consideración para afrontar con garantías técnicas déficits de recursos hídricos en los sistemas de distribución de agua. El segundo bloque considera, ya de manera específica, la gestión de sequías en un contexto estrictamente urbano tanto desde una perspectiva económica como desde la óptica de la calidad del suministro, pasando por la gestión de recursos hídricos propiamente dicha. En tercer lugar, y ya para concluir, se describen casos prácticos localizados en Israel, Grecia, Italia, Estados Unidos y España, todos ellos países que, con una determinada periodicidad, están expuestos a este tipo de fenómenos naturales denominados sequías.